当维纳斯·威廉姆斯获得美国网球公开赛女子单打的外卡时，她被安排在阿瑟·阿什体育场的黄金时段进行首轮比赛，面对同胞索非亚·肯宁，可能是她作为单打选手的最后一次在家乡亮相。
然而，威廉姆斯和肯宁并没有在周日比赛。相反，她们在周一凌晨刚过午夜时分才走上球场，肯宁在当地时间凌晨2点钟以直落两盘的方式赢得了比赛。
赛后，威廉姆斯形容这种安排为“并不理想”，并表示这对她和肯宁的状态都“不是很好”。
这位46岁的选手在比赛中遭遇了连续第15场单打失利，但她将在本次比赛中与妹妹塞雷娜搭档参加双打。她只是众多批评近年来大满贯赛事深夜比赛安排的选手之一。
那么，网球赛程安排问题的背后到底是什么？深夜比赛有什么好处？未来会有改变吗？
为什么比赛开始和结束时间如此之晚？
网球四大满贯赛事中的三项——澳大利亚公开赛、法网和美国公开赛——在比赛期间采用分时段的赛程，将比赛分为白天和夜间场次。
在美国公开赛中，组织者选择两场比赛——一场男子和一场女子——在纽约市中心的晚上7点进行，此时大部分比赛已经在白天结束。
安排夜间比赛的逻辑很简单——组织者可以赚更多的钱。
因为这使得可以出售两倍的门票，同一座座位在白天场次被一个人购买后，晚上又被另一个人购买。
夜间场次的门票通常更贵，因为这个时间对于下班后到场的观众更具吸引力，而且通常会有更高知名度的选手参赛。
此外，夜间场次的安排使得电视转播权的价值大大提升。
美国公开赛的转播权由ESPN负责，他们在2024年达成了一项高达20.4亿美元（约合15亿英镑）的协议，直至2037年转播所有比赛。这意味着每年支付1.7亿美元（约合1.26亿英镑）。
深夜比赛的缺点是什么？
对于财务管理者来说，深夜比赛的吸引力显而易见，但其他人又该如何看待呢？
美国公开赛的组织者在威廉姆斯与肯宁的比赛后尚未发表评论，但他们曾表示，深夜比赛对观众是有益的。
“毫无疑问，深夜比赛在2022年美国公开赛后被广泛讨论并审查，”赛事总监斯泰西·阿拉斯特在2023年表示，尽管如此，他们还是选择维持深夜赛程。
“我们考虑过将晚间场次的开始时间提前到6点，而不是7点，但这对纽约人来说并不现实。”
“我们讨论过只安排一场夜间比赛，但我们认为这对我们的观众不公平。网球的一个现实是，我们的比赛没有固定的开始和结束时间。我们可能会有短暂的比赛，也可能会有长达五小时的比赛。”
而这种不确定性正是问题所在。组织者可能并不认为所有比赛都会延长，但他们确实知道这是一个可能性。
一场五盘的男子比赛很容易持续超过四小时，甚至五小时，而一场女子比赛如果打满五盘，也可以轻松超过三小时。如果将这两场比赛安排在阿瑟·阿什体育场并且中间仅有短暂的休息，第二场比赛的选手可能会在凌晨3点才能结束。
威廉姆斯和肯宁的比赛之所以开始得如此之晚，是因为诺瓦克·德约科维奇与马里亚诺·纳沃内的较量耗时五盘，持续了四个多小时。
当威廉姆斯和肯宁结束比赛时，容纳23933人的体育场内观众已经稀少。
选手们能做什么，未来可能会有什么改变？
赛程问题是选手与大满贯组织者之间持续争议的一部分，这一争议已经持续多年。
选手们一直在要求获得赛事组织者收入的更大份额，指出深夜开始时间、缺乏恢复时间、媒体职责增加以及养老金缴纳等问题。
在法网和温布尔登，选手们包括高芙、阿里娜·萨巴伦卡和贾尼克·辛纳曾因认为条件不公而限制了媒体职责。
这一争议促使温布尔登和美国公开赛在2026年提高了选手的奖金，并成立了一个大满贯选手顾问委员会，该委员会将在美国公开赛结束后启动，让选手在大满贯赛事的管理中拥有更大的发言权。
至于该委员会是否会致力于结束深夜比赛尚不清楚，但显然大多数选手对此表示不满。
如果在选手的压力下发生改变，组织者可能会发现广播公司不愿意为电视转播权支付那么多费用，进而选手的奖金也可能因整体收入减少而受到影响。
不过，目前，财务与选手权益之间的拉锯战使得这一问题仍未得到解决。